Mere end 248 mennesker mistede livet, da en dæmning ved den brasilianske by Brumadinho i januar styrtede sammen. Dæmningen er ejet af det brasilianske mineselskab Vale, som blandt andet udvinder jern, og den indeholdt op mod 12 millioner kubikmeter spildevand fra mineproduktionen. Kollapset forårsagede et kraftfuldt mudderskred, der væltede ind over lokalområdet og på få minutter begravede hundreder af mennesker levende og skyllede huse, træer og andet på sin vej væk.
Flere måneder senere er redningsmandskab fortsat i gang med at rydde op og søge efter savnede personer, og brasilianske myndigheder efterforsker ulykken og ledelsen i Vale.
Hos Nordea Invest betød den voldsomme ulykke, at Vale-aktien blev sat i karantæne i vores fonde, og Eric Pedersen fra Nordea Invest og et team med repræsentanter fra Nordea Asset Managements ESG-team rejste i forsommeren af sted til Brasilien for at undersøge, om der har været handlet ansvarligt fra Vales side.
- Bæredygtighed og ansvarlighed i den måde vi investerer på, er noget, vi går meget op i hos Nordea Invest. På den ene side er det risikostyring, og på den anden side handler det om, hvad man kan være bekendt, og hvad vores investorer vil være bekendt. Når der er så alvorlige sager som denne her, er vi nødt til at være grundige og finde ud af, hvad der egentlig er sket. Hvor nogle måske vælger at støtte sig til eksterne rådgivere, som kan sige ‘sælg’ eller ‘køb’, vil vi her gerne selv sende et hold ud og finde ud af, hvad der foregår, forklarer Eric Pedersen, direktør i Nordea Invest.
Hvad er aktivt ejerskab?
Nordea Invest lægger stor vægt på aktivt ejerskab. Det indebærer blandt andet feltbesøg for at sikre, at de investerede virksomheder opfører sig ansvarligt. Særligt spørgsmål om miljø, sociale forhold og selskabsledelse granskes under besøgene – eksempelvis ved at lytte til kritiske røster og tale med andre aktører. Her stilles også konkrete krav til virksomhedens ledelse om ændret adfærd, hvis den ikke udviser ansvarlighed. Formålet med aktivt ejerskab er at fremme den langsigtede udvikling af virksomheder, som Nordea Invest investerer i.
Sammen med Nordea Asset Managements senior ESG analytikere Arvinder Tiwana og Karim Sayyad besøgte Eric Pedersen ulykkesstedet i forsommeren. Her mødte de lokale borgere og myndigheder. De besøgte også området rundt om den nu sammenstyrtede dæmning – et område, hvor der for få måneder siden lå huse og marker, men nu ligger murbrokker efter sammenstyrtede huse og væltede biler, som det kraftfulde mudderskred skyllede væk.
- Det er overvældende, og det får mig til at tænke på det ansvar, man har som investor. Man er delejer i alle de her virksomheder rundt omkring i verden, som man i en eller forstand skal holde styr på. Det her hus er skyllet væk og styrtet sammen. Jeg prøver at forestille mig, hvad der har været her, fortæller Eric Pedersen, da han bevæger sig rundt i det ramte område.
Anden ulykke hos Vale på få år
Vale er et af verdens største mineselskaber og beskæftiger cirka 70.000 mennesker globalt. Virksomheden udvinder blandt andet jernmalm, stål, aluminium, kobber og nikkel. En anden dæmning ejet af Vale kollapsede i 2015 i den brasilianske by Mariana. Ulykken kostede dengang 19 mennesker livet og førte en af de værste miljøkatastrofer i Brasiliens historie med sig – blandt andet blev cirka en kvart million mennesker efterladt uden drikkevand.
En by på randen af konkurs
I Brumadinho mødes Nordea-teamet med områdets lokalbefolkning og pårørende til de omkomne, med byens borgmester, ansatte hos Vale, lokale fagforeningsfolk og redningsarbejdere. De fortæller om arbejdsforhold og sikkerhedsforanstaltninger, om beredskabet og om håndteringen af situationen og den nye virkelighed, lokalsamfundet befinder sig i.
En efter en rejser pårørende til omkomne og savnede sig og fortæller, hvem de har mistet. En søn. En far. En søster, som var højgravid. En bror og svigerinde, der efterlader sig to små børn.
- Vi får ikke vores liv tilbage, lyder det fra en af de pårørende.
- Der er meget sorg. Som borgmester sørger jeg på vegne af alle de familier, der har mistet deres kære. De kommer for at tale med mig – de beder mig om at få fjernet alt det mudder, der stadig ligger over hele byen, og de vil have, at jeg skal finde deres forsvundne familiemedlemmer. Det er umuligt, men det er det, de beder om, forklarer han.
Avimar de Melo Barcelos understreger, at oprydningen og den økonomiske sikkerhed efter hans mening påhviler Vale og ikke Brumadinho og skatteborgerne.
- Vale har forvoldt stor skade på vores by. Detailhandlen er væk, der er ikke længere nogen aktivitet. Vores bekymring er, at hvis ikke Vale betaler sin del af skatterne, og bidrager til oprydning og genopbygning, går byen konkurs, og vi vil være nødt til at lukke hospitaler og andre beredskaber. Det er en ekstrem situation, forklarer borgmesteren på mødet.
De mange vidnesbyrd fra Brumadinhos lokalbefolkning indgår i Nordea delegationens vurdering af situationen.
- Det er voldsomt og virkelig noget, der gør indtryk at være sammen med en gruppe mennesker, der har mistet så meget, og som stadigvæk lider under de her ting, fortæller Eric Pedersen efter mødet med de pårørende.
Besøget har bragt ny viden frem
Som en del af sin undersøgelse i Brasilien besøgte vores team også Vales hovedkontor i Rio de Janeiro for at mødes med repræsentanter fra ledelsen. Målet er her at følge op på de oplevelser og indtryk, teamet har gjort sig i Brumadinho – om hvordan ledelsen håndterer situationen, og den fremadrettede risikostyring, så man undgår lignende ulykker i fremtiden.
- Ved at besøge Brumadinho har vi fået informationer, som ellers ikke er offentligt tilgængelige, og de personer vi har talt med på stedet, har bragt noget nyt til bordet. Det vil vi bruge til at give Vale nogle råd om, hvordan vi mener, at de skal håndtere blandt andet spørgsmålene om kompensation, oprydning og sikkerhed. Lokalbefolkningen – også dem der ikke selv har mistet familie – deres verden er også blevet vendt på hovedet. De skal kompenseres og på en måde, hvor det ikke handler om at løbe fra sit ansvar. Hvis vi kan få Vale til at forstå det, så har det været værd at rejse herover, siger Eric Pedersen.
Fastholder karantæne
Efter besøget i Brasilien er de samlede undersøgelser og indtryk fra Brumadinho og Rio de Janeiro forelagt Nordeas komitee for ansvarlige investeringer. Komitéen anbefaler at beholde den nuværende investering i Vale, men at fastholde aktien i karantæne, så der ikke kan købes flere.
- Det gør vi, indtil den officielle efterforskning er afsluttet, så vi får bevis for, at Vale lever op til sine egne sikkerhedsstandarder, og virksomheden gør de ting, den har sagt, den vil gøre. Permanent udelukkelse fra Nordea Invests fonde er altid den sidste mulighed, da vi ved eksklusion endegyldigt mister muligheden for at påvirke virksomheden i en mere ansvarlig retning. Men hvis virksomheden ikke udviser forandringsvilje og ansvarlighed i forhold i deres håndtering af ESG faktorer, er der ingen anden udvej, siger Eric Pedersen.
Opfølgning: Efter grundig granskning af Vales rolle i ulykken valgte Nordea Invest i efteråret 2019 at ophæve karantæne på mineselskabet Vale.
